Selon une équipe de recherche de la Faculté de Médecine de l’University of California, San Diego, laisser les enfants se salir aurait des effets bénéfiques sur leur santé. Ils ont en effet découvert qu’une famille de bactérie commune, Staphylococci, possède la capacité de réduire les réponses inflammatoires violentes, plus connues sous le nom d’allergies. Dans les cas d’allergies les plus graves, appelés anaphylaxies (choc anaphylactique), la mise en contact avec un allergène provoque une réaction violente dans l’ensemble du corps, qui se traduit par une  provoquant une chute de tension sanguine brutale et des troubles respiratoires sévères pouvant être mortels s’ils ne sont pas traités rapidement par une injection d’épinephrine (d’adrénaline).

Cette injection permet de réduire les symptômes et de maintenir le patient dans un état stable le temps d’obtenir une aide médicale complète.

La bactérie étudiée par l’équipe de recherche de San Diego ne provoque pas de réaction inflammatoire lorsqu’elle se développe sur la peau. Elle synthétise une molécule au) et les empêche de déclencher une réaction allergique.

D’après le Professeur Richard Gallo, qui a mené l’étude à San Diego, cette découverte donne une base scientifique à la théorie théorie, proposée par David P. Strachan en 1989 dans le British Medical Journal qui trace un parallèle entre l’augmentation importante du nombre de personnes souffrant de syndromes allergiques  et la réduction du temps passé au contact d’agents pathogènes. Selon Strachan, une mise en contact avec des agents pathogènes au cours de la petite enfance permet de réduire les risques d’apparition de syndromes allergiques. L’hypothèse développée aujourd’hui est que le mode de vie très aseptisé des pays développés empêche ce contact précoce. L’organisme devient alors beaucoup plus réactif à tout élément extérieur, même les plus bénins, ce qui favorise l’apparition de syndromes type asthme, rhumes des foins, allergies respiratoires ou alimentaires.

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